Si les décès récents de « Brother » Ford Nelson et Clarence Carter pouvaient paraître en quelque sorte « acceptables » compte tenu de l’âge très avancé des protagonistes, ce n’est pas le cas pour Eric Noden, mort brutalement ce 15 mai 2026 à l’âge de 56 ou 57 ans. Les causes de sa mort ne sont pas connues, et les éléments biographiques le concernant sont bien rares… Heureusement, un article publié en 2017 par The Country Blues nous permet d’en savoir un peu plus à son sujet. Il voit le jour en 1969 à Munroe Fall, une ville de l’Ohio en banlieue nord-est d’Akron et découvre la musique grâce à son père : « Je me suis mis à la musique quand j’étais vraiment jeune. Mon père jouait de la guitare, ce qui m’a incité à apprendre l’instrument. Il était également un grand fan de Country Blues et possédait beaucoup de disques de Mississippi John Hurt, Mississippi Fred McDowell et d’autres artistes dans un registre rural. Je n’ai pas réellement débuté avec ce genre de musique, j’ai d’abord joué de la guitare électrique pendant quelque temps, mais aussi classique. J’ai commencé à jouer en fingerpicking quand j’ai eu dix-neuf ou vingt ans. Au début de la vingtaine [en 1994], j’ai déménagé à Chicago, je voulais aller là où je trouverais une scène plus animée. »
Dans la Windy City, il commence à enseigner la guitare à la Old Town School of Folk Music (en plus de la guitare, Noden chante, joue de l’harmonica et du kazoo), où le blues et l’old-time music occupent une belle place. Il rencontre alors le chanteur-harmoniciste Joe Filisko, enseignant dans la même école depuis 1992, les deux hommes jouent ensemble mais ils attendent 2003 pour vraiment fonder leur duo. Leur répertoire est centré autour du blues des pionniers des années 1920 et 1930, mais ils ne s’en tiennent pas seulement au Delta Blues ou au Piedmont Blues, ils explorent tous les styles, comme Noden l’explique à The Country Blues : « Nous sommes tous deux animés par l’idée de progresser et d’apprendre de nouvelles choses pour grandir en tant que musiciens et artistes. Je crois que former un duo acoustique a ses avantages et ses inconvénients. Parmi les avantages, il y a le fait d’intégrer d’autres genres en plus du blues comme la musique folk. Dès lors, l’amateur de blues va plutôt considérer que nous sommes un duo de folk blues. Et quand nous jouons dans des lieux et pour un public folk, on considère que nous faisons du blues. C’est un peu à l’opposé, selon le public pour lequel on joue. Et nous avons réalisé que bon nombre des gens qui appréhendent réellement l’histoire du blues apprécient et comprennent ce que nous essayons de faire avec tous ces différents styles quelque peu obscurs dans lesquels nous puisons. »
Sous son nom, Eric Noden a enregistré deux albums pour Diving Duck Records, « 55 Highway » (1998) et « Midwest Blues » (2003). Avec Joe Filisko, il inaugure leur discographie commune en 2006 avec un album pour le même label, « Live », composé de reprises, mais le suivant, « I.C. Special » (2009) comprend cette fois leurs propres compositions. Le disque est autoproduit, comme ceux qui suivent : « Missed Train Blues » (2012), « On the Move » (2015), « Destination Unknown » (2018) et « Let’s Go » (2024). En 2011, Noden est producteur et guitariste de l’album de Billy Boy Arnold « Sings Big Bill Broonzy » (Electro-Fi). Enfin, sous le nom d’Eric Noden Band, un autre album était sorti en 2015, « Solid Ground », mais dans une formule électrique inhabituelle, avec certes Filisko mais aussi une section rythmique de luxe constituée du bassiste E.G. McDaniel et du batteur Kenny « Beedy Eyes » Smith ! Même si dans un premier temps, Noden et Filisko étaient relativement méconnus, ils sont ensuite devenus plus populaires au point de tourner régulièrement en Europe ces dix dernières années, y compris en France. La disparition d’Eric Noden est évidemment un terrible coup d’arrêt pour ce duo talentueux dont la carrière était loin d’être finie.
Voici maintenant dix chansons en écoute.
– Midwest Blues en 2003 par Eric Noden.
– What’s On Your Mind en 2003 par Eric Noden.
– Too Much Whiskey en 2009 par Joe Filisko et Eric Noden.
– Bird Song en 2012 par Joe Filisko et Eric Noden.
– Fat Cats & Thin Dogs en 2012 par Joe Filisko et Eric Noden.
– Lost Turnpike en 2015 par Eric Noden Band.
– I Like a Woman en 2015 par Eric Noden Band.
– My Kitchen en 2018 par Joe Filisko et Eric Noden.
– Trippin’ and Fallin‘ en 2024 par Joe Filisko et Eric Noden.
– Last Steam Train en 2024 par Joe Filisko et Eric Noden.
