Le 17 mai 1953, Ray Charles entre en studio à New York pour Atlantic et enregistre six chansons : deux prises de It Should’ve Been Me, Losing Hand, Heartbreaker, Sinner’s Prayer et Mess Around. Cette session est historique dans la discographie du Genius car trois de ces morceaux (Losing Hand, Sinner’s Prayer et Mess Around) figureront ensuite sur son premier album, simplement intitulé « Ray Charles » (série « Rock & Roll »), que sortira Atlantic quatre ans plus tard sous la référence 8006. Le personnel autour de Ray Charles est le suivant : Pinky Williams (saxophone alto), Freddie Mitchell (saxophone ténor), Dave McRae (saxophone baryton), Mickey Baker (guitare), Lloyd Trotman (basse), Connie Kay (batterie) et Candido Camero (congas). La gestation jusqu’à la parution du LP en juin 1957 durera donc quatre ans, et cinq nouvelles séances seront nécessaires pour compléter l’album, la dernière ayant lieu le 27 novembre 1956.
Bien entendu, au gré de ces sessions, le personnel changera. Il m’est impossible de le détailler ici, d’autant que nous disposons désormais pour cela de l’ouvrage de référence par Joël Dufour, Ray Charles on Records – Discographie complète de Ray Charles (Frémeaux & Associés, 2025), premier de mon Top 5 des livres de l’année 2025. Parmi les trois chansons enregistrées le 17 mai 1953 que l’on retrouvera sur l’album, Mess Around avait préalablement atteint la troisième place des charts R&B de Billboard lors de sa sortie en single. Et sur les quatorze chansons de l’album, outre Mess Around, pas moins de dix autres se classèrent dans le Top 10, dont quatre à la première place ! L’album sera d’ailleurs réédité en 1962 sous le titre « Hallelujah I Love Her So! », toujours par Atlantic. Mais le Genius n’en a pas terminé avec le 17 mai. En effet, du 17 au 25 mai 1962, il donnera dix concerts à l’Olympia à Paris, qui feront l’objet d’un coffret de trois CD, « Ray Charles – Live at the Olympia – Paris, 1962 », sorti en 2021 chez Frémeaux & Associés. Mais c’est une autre histoire…
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