Difficile d’imaginer destin plus tragique que celui d’Eddie Mapp. Harmoniciste génial et avant-gardiste dans les années 1920, il est présent sur seulement dix faces (dont une d’abord inédite), sans doute toutes enregistrées le même jour en 1929, dont une seule sous son nom. Également membre des Georgia Cotton Pickers qui comptèrent dans leurs rangs Curley Weaver, Barbecue Bob et Buddy Moss, on ne saura jamais s’il aurait réellement révolutionné son instrument. Et pour cause, il est mort assassiné à l’âge de vingt ans. Du moins, à peu près. Car il est malaisé d’établir formellement sa date de naissance. On sait ainsi qu’Eddie Mapp voit le jour entre 1908 et 1911, cette année étant la plus couramment citée, peut-être à Social Circle, une ville de Géorgie environ 70 kilomètres à l’est d’Atlanta dans le comté de Walton.
En 1922, alors qu’il aurait une douzaine d’années, il joue dans les rues du comté de Newton, qui jouxte celui de Walton au sud, et impressionne par sa virtuosité pour son âge. Il côtoie le chanteur-guitariste Curley Weaver, avec lequel il se produit localement lors de soirées. On manque cruellement d’éléments biographiques le concernant, mais d’après Bob Eagle dans la Blues and Gospel Music Encyclopedia (2026), Cora Mae Bryant rapporte que Mapp vient de Jersey dans le comté de Walton, pas très loin de Social Circle où il est censé être né, et qu’il la prenait sur ses genoux quand elle était petite. Bryant étant née en 1926, c’est tout à fait crédible. Mapp et Weaver arrivent à Atlanta en 1925 et ne tardent pas à s’associer avec les frères Charlie Hicks (plus tard Charley Lincoln) et Robert Hicks (Barbecue Bob), tous plus âgés que lui.
Quatre ans plus tard, probablement le 26 mai 1929, Curley Weaver & Eddie Mapp gravent une première chanson, It’s the Best Stuff Yet. Mapp enregistre durant la session le seul morceau réalisé sous son nom, le formidable instrumental de type « train song » Riding the Blinds. Il apparaît également aux côtés de Guy Lumpkin (g), de Slim Barton (voc, g), un pseudonyme employé par l’artiste blanc Hoke Rice, et bien sûr Curley Weaver. Tous ces titres sont enregistrés le même jour pour le label QRS. L’écoute des enregistrements démontrent un talent rare pour l’époque à l’harmonica, sachant que Mapp n’a peut-être que dix-huit ans ! Mais il n’aura pas le temps de l’exploiter, car le 14 novembre 1931, il y a tout juste quatre-vingt-quinze ans, on trouve son corps sans vie au croisement de Houston et Butler Street à Atlanta. Il a été poignardé, l’artère brachiale sectionnée. Le motif du meurtre reste inconnu et son auteur n’a pas été retrouvé. Eddie Mapp avait alors probablement vingt ans.
Pour conclure cet article, je vous propose l’intégrale des dix titres sur lesquels il figure.
– It’s the Best Stuff Yet en 1929 par Curley Weaver & Eddie Mapp. Pardon pour la mauvaise qualité sonore, mais c’est un document historique…
– Decatur Street Drag en 1929 par Guy Lumpkin & Eddie Mapp.
– Riding the Blinds en 1929 par Eddie Mapp & His Harmonica.
– It’s Tight Like That en 1929 par Slim Barton and Eddie Mapp.
– No No Blues en 1929 par Curley Weaver and Eddie Mapp.
– I’m Hot Like That en 1929 par Slim Barton & Eddie Mapp.
– Careless Love en 1929 par Slim Barton & Eddie Mapp.
– Wicked Treatin’ Blues en 1929 par Slim Barton & Eddie Mapp.
– Fourth Avenue Blues en 1929 par Slim Barton & Eddie Mapp.
– Where You Been so Long en 1929 par Eddie Mapp, James Moore et Guy Lumpkin.
Il n’existe pas de photo d’Eddie Mapp, et toutes les illustrations de cet article proviennent de la discographie établie par Stefan Wirz.
Photos : © Stefan Wirz.
