Comme Jeff Taylor de l’Altered Five Blues Band, Bobby Murray est décédé le 30 avril 2026. Il avait soixante-douze ans. Sa discographie sous son nom est peu significative, mais après des débuts avec Robert Cray, il fut un guitariste très demandé, notamment aux côtés d’Etta James, tout en étant actif sur la scène californienne puis à Détroit. Robert Murray naît le 9 juin 1953 sur la base américaine de Nagoya au Japon, d’un père d’origine irlandaise et d’une mère japonaise. Ses premières années se passent au gré des déplacements de ses parents, qui finissent par s’installer en 1968 à Tacoma dans l’État de Washington. Il est ensuite lycéen à Lakes High School à Lakewood, une ville en banlieue de Tacoma, où il fréquente un certain Robert Cray. Le 9 juin 1971, soit le jour du dix-huitième anniversaire de Murray, Albert Collins joue lors de la fête de fin d’études au lycée, à l’invitation des deux apprentis bluesmen. Ces deux derniers se produisent également dans leur propre groupe, Steakface, qui se sépare en 1973.
On les retrouve ensuite plus au sud, à San Francisco en Californie, où Murray va jouer avec d’autres bluesmen actifs sur la Côte Ouest dont Albert Collins, Charlie Musselwhite, Jimmy Witherspoon et John Lee Hooker. En 1988, Murray rejoint le groupe d’Etta James, au sein duquel il reste jusqu’à la mort de la chanteuse en janvier 2012, et il est présent sur deux albums récompensés de Grammy Awards, « Let’s Roll » (2003, Private Music) et « Blues to the Bone » (2004, RCA Victor). Parallèlement, en 1993, il avait retrouvé son vieil ami Robert Cray sur la chanson Playin’ With My Friends sur l’album « Blues Summit » de B.B. King (MCA), qui obtint également un Grammy. Ces collaborations à succès valent au guitariste de nombreuses sollicitations très diverses, lors d’émissions de télévision, aux Jeux olympiques d’été de Barcelone en 1992 et pour l’investiture de Bill Clinton l’année suivante. Il travaille aussi avec d’autres artistes importants comme Albert King, Johnny « Guitar » Watson, Taj Mahal, Percy Mayfield, Sugar Pie DeSanto, Lowell Fulson et Paris Slim. Désormais installé à Détroit, Bobby Murray est d’abord l’auteur de trois albums pour des labels secondaires, « The Blues Is Now » (1996, Viceroots), « Waiting For Mr. Goodfingers… » (1999, No Cover Productions) et « Live & Lowdown! » (2006, No Cover Productions). Après la disparition d’Etta James, il en signe un autre, « I’m Sticking With You » (2013, autoproduit), puis sort un EP 6-titres, « Love Letters From Detroit » (2021, autoproduit).
Voici maintenant dix chansons en écoute.
– Playin’ With My Friends en 1993 (B.B. King et Robert Cray).
– The Future Is Now en 1996.
– Walkin’ With the blues en 1999.
– On the 7th Day en 2003 (Etta James).
– Lil’ Red Rooster en 2004 (Etta James).
– Tribute to John Lee en 2006.
– Bad Case of the Blues en 2013.
– Chain of Fools en 2016.
– Blues for Someone Special en 2019.
– The Thrill Is Gone en 2021.
