On attendra bien sûr de l’avoir lu avant de se prononcer, mais nous sommes peut-être bien face à un des livres de l’année, pour le moins… Annoncé depuis 2019 (!) le livre de Rob Bowman, Land of a Thousand Sessions: The Complete Muscle Shoals Story 1951-1985, édité en collaboration avec le label Malaco de Jackson (The Malaco Press), sortira enfin le 11 novembre 2025, et se précommande à cette adresse. L’ouvrage comptera pas moins de 30 chapitres et 776 pages et coûtera 75 dollars. En 1959, les producteurs Rick Hall et Billy Sherrill créent à Florence, Alabama, le studio FAME, qui déménage dès l’année suivante à Muscle Shoals, une ville voisine. Et en 1969, quatre musiciens de la Muscle Shoals Rhythm Section fondent le Muscle Shoals Sound Studio, cette fois à Sheffield, une autre ville toute proche ! Florence, Muscle Shoals, Sheffield et Tuscumbia forment en fait un regroupement de quatre villes connues sous le nom de Quad Cities ou « Shoals »…
Bien, tout cela semble un peu compliqué, mais le studio de Muscle Shoals deviendra bien l’un des plus importants des États-Unis et même du monde. Rob Bowman a mené des recherches qui remontent à 1951, bien avant la création du studio proprement dit, et son étude s’arrête à 1985, au moment il a été racheté par Malaco, qui a toutefois continué de l’utiliser pour ses artistes durant vingt ans. Mais la période faste du Muscle Shoals Sound Studio s’étend donc de 1969 à 1985, dans les secteurs de la soul, du R&B, du gospel, du rock, de la pop, de la country et du blues, accueillant entre autres Aretha Franklin, Etta James, Wilson Pickett, Percy Sledge, King Curtis, Bobby Womack, Johnnie Taylor, The Staple Singers, Millie Jackson, Latimore, The Rolling Stones, Eric Clapton, Bob Dylan, J.J. Cale, Paul Simon, Bob Seger, Joan Baez, Leon Russell, Joe Cocker, Lynyrd Skynyrd, Dire Straits, Duane Allman, Canned Heat, Delbert McClinton, Otis Rush, Little Milton, Z.Z. Hill, Denise LaSalle, Bobby Bland, Tony Joe White, Willie DeVille, John Hammond, Lou Ann Barton, Steve Cropper, Traffic, Levon Helm, Cat Stevens, Willie Nelson…
