The Mississippi Moaner (« Le geignard du Mississippi » !) fait partie de ces rares bluesmen dont les dates et lieux de naissance comme de mort sont incertains, pour ne pas dire inconnus. Il me serait donc difficile de les évoquer dans mes rubriques « Né(e) un… » ou « Mort(e) un… », et concernant cet artiste, je choisis ici la date de ses uniques enregistrements réalisés il y tout juste quatre-vingt-onze ans, le 20 octobre 1935. Et nous aurons vite fait le tour car cet artiste a gravé au total quatre chansons, dont seulement deux ont été éditées. Mais elles méritent l’écoute. Grâce à la Blues and Gospel Music Encyclopedia de Bob Eagle (qui s’avère bien être un outil très précieux), nous disposons de quelques éléments biographiques sur ce mystérieux personnage.
Il naît Isaiah ou Isiah Nettles vers 1909 à Hermanville, une ville du Mississippi une cinquantaine de kilomètres au sud de Vicksburg. En avril 1930, probablement âgé de vingt-et-un ans, il réside dans la région (comté de Claiborne) avec sa femme Evaline, qui a dix-huit ans, et leur fils d’un mois, Isiah Jr. Il se produit du côté de Rockport, toujours dans la même région, quand il découvert par l’inévitable H.C. Speir. Et le 20 octobre 1935, il entre donc en studio pour Vocalion et enregistre quatre chansons, Mississippi Moan, It’s Cold in China Blues, Chicago Blues et Good Doin’ Papa. Seules les deux premières seront commercialisées. Elles sont intéressantes et originales, avec un chanteur qui s’exprime d’une voix effectivement plaintive avec parfois des effets de falsetto, mais son jeu de guitare entrecoupé d’élans frénétiques le rapproche surtout du Texan Blind Lemon Jefferson. On perd ensuite la trace du Mississippi Moaner qui aurait vécu jusque dans les années 1960. Voici ses deux chansons éditées, Mississippi Moan et It’s Cold in China Blue.
