À la fin des années 1960, avec une carrière débutée une vingtaine d’années plus tôt, John Lee Hooker est une figure majeure du blues. Ce n’est pas le cas de son cousin Earl Hooker, même s’il avait sorti quelques albums marquants comme le somptueux « Two Bugs and a Roach », enregistré en novembre 1968 pour Arhoolie. Avant cela et dès les années 1950, il avait signé plusieurs singles, quelques-uns sous son nom et d’autres comme accompagnateurs de bluesmen renommés dont Junior Wells, A.C. Reed, Johnny « Big Moose » Walker et même Muddy Waters (dont le chant a toutefois été « dubbé »). Sa discographie n’est donc pas comparable à celle de son illustre cousin, mais Earl Hooker n’en est pas moins un remarquable bluesman. Virtuose de la guitare dont il améliora les techniques à partir de l’amplification électrique, pionnier de l’utilisation de la pédale wah-wah et du double manche, il fut surtout un formidable adepte de la slide.
Earl et John Lee avaient l’habitude de jouer et de se produire ensemble, souvent avec les mêmes musiciens, mais sans que cela débouche sur un enregistrement commun, d’autant qu’ils évoluaient dans des registres assez différents. Mais le 29 mai 1969, il y a tout juste 57 ans, ils franchissent le pas et se retrouvent à Los Angeles dans les studios Vault Recordings pour BluesWay avec les accompagnateurs suivants : Paul Asbell (guitare), Jeffrey Carp (harmonica), Johnny « Big Moose » Walker (piano, orgue, chant), Chester E. « Gino » Skaggs (basse) et Roosevelt Shaw (batterie). De cette séance sort un album d’Earl Hooker (avec en plus Little Andrew « Blues Boy » Odom au chant sur trois titres), « Don’t Have to Worry », généralement considéré comme son meilleur avec « Two Bugs and a Roach ». Le même jour, John Lee Hooker enregistre avec son cousin et les mêmes musiciens (mais sans Odom) « If You Miss ‘Im … I Got ‘Im », un album plutôt réussi à une époque où il multipliait les enregistrements. Les deux cousins auraient peut-être répété l’expérience, mais le décès prématuré d’Earl Hooker l’année suivante à 40 ans des suites de la tuberculose ne le permettra pas. Cette séance du 29 mai 1969 est donc restée unique…
