Tout a été dit sur Beale Street, artère du centre-ville de Memphis qui fait partie des hauts lieux du blues. Sa longue histoire débute sans doute en 1841 avec Robertson Topp, avocat, promoteur et homme d’affaires qui a largement participé au développement de la rue qui s’appellera d’abord Beale Avenue. Dès les années 1860, pendant et après la guerre de Sécession, des spectacles musicaux itinérants investissent déjà les lieux. Les Afro-Américains y sont omniprésents, mais aussi des immigrants au début du siècle dernier, en particulier des Juifs et des Italiens. Outre des lieux de divertissement pour la musique, des restaurants, des hôtels, des salles de billard, ils ouvrent des commerces de toutes sortes dont des boutiques de vêtements et de prêteurs sur gages. La musique y trouve sa place avec les pionniers du blues qui se bousculent sur Beale Street dès le premier quart du XXe siècle. Mais dans les années 1970, un plan urbain de rénovation urbaine absolument désastreux va consister à raser méthodiquement une grande partie de ce patrimoine historique. Beale Street est aujourd’hui une rue piétonne certes animée, mais il ne reste rien de l’esprit originel, sacrifié sur l’autel du tourisme. Je vous propose donc un portfolio de trente images qui « ressuscite » un peu la Beale Street des décennies avant les bouleversements…
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