Attendu chez Da Capo le 16 mars 2027 selon différentes sources (l’éditeur ne donne pas la date exacte et mentionne juste mars 2027), le prochain livre de Preston Lauterbach, qui s’intitule Harlem Underworld : A Dope Empire, the Rise of R&B, and the Birth of Rap (336 pages, 30 dollars), promet d’être original. Pour reprendre les termes de l’argumentaire de l’éditeur, il raconte une histoire peu banale : « [Celle], méconnue, d’un empire criminel secret qui prépara le terrain de la transition du R&B vers le hip-hop qui va grandir pour devenir un courant dominant, tout en donnant naissance à une scène nocturne dans les quartiers chics qui favorisera l’émergence d’une nouvelle musique. » En effet, dans les années 1960 à Harlem, un Afro-Américain excentrique et sulfureux originaire de Caroline du Sud, connu sous le nom de Fat Jack Taylor mais qui est aussi un gangster, monte un empire basé sur le trafic de drogue. Il fréquente les milieux des droits civiques et de la musique, un secteur dans lequel il crée le Fair Play Committee qui cherche à permettre aux artistes afro-américains d’être traités plus équitablement par les labels. Bien entendu, cela ne se passe pas toujours dans la légalité, mais grâce à ces actions, des figures comme Isaac Hayes verront leurs albums accéder aux charts pop jusque-là réservés aux Blancs. Et le hip-hop naîtra aussi de ce monde interlope décrit par l’auteur… On doit aussi à Preston Lauterbach The Chitlin’ Circuit (2011), Beale Street Dynasty (2015), Brother Robert (2020) sur Robert Johnson avec Annye C. Anderson, Spirit of the Century (2024), sur les Blind Boys of Alabama et de Before Elvis: The African American Musicians Who Made the King (2025).
