On s’écarte du blues mais ne pas évoquer le jazzman John Coltrane le jour du centenaire de sa naissance serait un sacrilège, d’autant qu’il fait partie des artistes les plus importants de la musique du XXe siècle. Et puis, c’est mon saxophoniste préféré ! Comme de coutume dans de tels cas, je ne vais pas ici m’attarder sur la biographie de Coltrane, d’autres l’ont fait bien mieux que moi, mais brièvement revenir sur les grandes lignes de son parcours avant de laisser la place à une sélection de titres en écoute. John William Coltrane naît donc le 23 septembre 1926 à Hamlet, Caroline du Nord, et apprend successivement la clarinette, le saxhorn et bien sûr le saxophone, puis il s’installe à Philadelphie, Pennsylvanie, à partir de 1943. L’année 1945 est particulièrement marquante : il voit Charlie Parker, sa mère lui achète son premier saxophone, fait ses débuts dans un trio avec piano et guitare, et part à l’armée dans la marine le 6 août, le jour où les États-Unis larguent leur première bombe atomique sur le Japon, à Nagasaki…
De retour à la vie civile, il étudie la musique et apparaît en 1947 au saxophone dans l’orchestre d’Eddie « Cleanhead » Vinson. Pratiquant assidu de son instrument, il joue ensuite avec des jazzmen notables, Dizzy Gillespie, Earl Bostic et Johnny Hodges, mais sa carrière prend un nouvel élan dans la deuxième moitié des années 1950 quand il commence à travailler avec Miles Davis puis Thelonious Monk. John Coltrane sort son premier album sous son nom en 1957 chez Prestige, simplement intitulé « Coltrane ». Ses disques vont ensuite se succéder à un rythme très soutenu, et sans prétendre une seconde être un spécialiste, je retiens « Blue Train » (Blue Note, 1958), « The Cats » (Prestige, 1959), « My Favorite Things » (Atlantic, 1961), « Coltrane Plays the Blues » (Atlantic, 1962), « Coltrane « Live » at the Village Vanguard » (Impulse!, 1962) et bien sûr les incontournables « Giant Steps » (Atlantic, 1961) et « A Love Supreme » (Impulse!, 1965). John Coltrane est mort d’un cancer le 17 juillet 1967, à quarante ans alors qu’il était au sommet de son art.
Voici donc huit pièces en écoute.
– Chronic Blues en 1957.
– Blue Train en 1958.
– How Long Has This Been Going On? en 1959.
– Summertime en 1961.
– Blues to Elvin en 1962.
– Chasin’ the Trane en 1962.
– Naima en 1961.
– Part II – Resolution en 1965.
