La chanteuse qui fit les belles heures de Martha and the Vandellas nous a quittés le 15 septembre 2026 à quatre-vingt-trois ans. Rosalind Ashford voit le jour le 2 septembre 1943 à Detroit, Michigan, et débute au chant à l’église tout en apprenant également la danse. En 1957, encore adolescente, avec Annette Beard (puis Sterling ou Helton) et Gloria Williams, elle est remarquée par l’agent et promoteur Edward « Pops » Larkins pour former un premier groupe, The Del-Phis. Martha Reeves rejoint la formation en 1960, qui enregistre l’année suivante un single pour Checkmate (I’ll Let You Know/It Takes Two), un label distribué par Chess. The Del-Phis deviennent alors The Vels pour un autre single en 1962, cette fois chez Mel-O-Dy. Le succès n’est pas au rendez-vous mais les chanteuses accompagnent ensuite Marvin Gaye sur ses premiers grands succès, Stubborn Kind of Fellow (1962), Hitch Hike (1963) et Pride and Joy (1963).
Mais dès septembre 1962, grâce à Martha Reeves qui est aussi secrétaire du label Motown, Berry Gordy les engage. Sous le nom de Saundra Mallett & The Vandellas, elles réalisent deux singles pour Gordy (une filiale de Motown), avec la formation suivante : Saundra Mallett, Annette Beard, Martha Reeves et bien sûr Rosalind Ashford. Les premiers enregistrements de Martha and the Vandellas datent de la même époque, avec un trio cette fois composé de Martha Reeves, Rosalind Ashford et Annette Beard. Le succès ne tarde pas avec une première composition signée Holland-Dozier-Holland (bien d’autres suivront), Come and Get These Memories, qui atteint la sixième place des charts R&B de Billboard. Alors que Betty Kelly remplace Annette Beard en 1964, Martha and the Vandellas rivalisent avec les Supremes, avec de grands succès dont Dancing in the Street (1964), Nowhere to Run (1965), I’m Ready for Love (1966), Jimmy Mack (1967) et Honey Chile (1967). Rosalind Ashford restera dans le groupe jusqu’en 1969, qui se séparera quatre ans plus tard. Malgré quelques éphémères réunions avec d’autres chanteuses du groupe originel, elle s’effacera progressivement de la scène et n’enregistrera d’ailleurs aucun album sous son nom.
