Toujours en activité plus d’un demi-siècle après sa création à Austin, Texas, Antone’s est assurément un des clubs de blues les plus célèbres au monde. On le doit à Clifford Antone (1949-2006), un passionné de blues originaire de Port Arthur, toujours au Texas. Soucieux de préserver les différents styles de blues (Texas, Chicago, Louisiane, Memphis…) à une époque où cette musique marque un peu le pas en termes de popularité, il décide d’ouvrir son propre club sur 6th Street à Austin. Le 15 juillet 1975, le premier concert donné à Antone’s est l’œuvre de Clifton Chenier. Rien d’étonnant à cela, car avant de mener sa formidable carrière, Chenier vivait à Port Arthur (la ville natale d’Antone), dans une région où le zydeco est très présent. Si d’autres grandes figures du blues sont programmées au début, dont Sunnyland Slim et Big Walter Horton (source : Texas State Historical Association), le lieu s’ouvre aussi aux « jeunes lion(ne)s » texan(e)s comme Angela Strehli, Lou Ann Barton, W.C. Clark, les frères Jimmy et Stevie Ray Vaughan, les Fabulous Thunderbirds…
La réputation d’Antone’s grandit rapidement, et son fondateur, qui sait communiquer, le qualifie de « Home of the Blues », pendant que la ville qui l’accueille devient la « Live Music Capital of the World ». Ceci pourrait prêter à sourire mais le développement et la reconnaissance internationale de la scène d’Austin doivent effectivement beaucoup au club de Clifford Antone. Je ne peux dresser ici la liste des artistes et groupes qui officièrent dans ce club, mais tous les meilleurs représentants du blues de toutes les générations y sont venus. En 1987, Antone a lancé son label Antone’s Records (qui cessa ses activités en 2006) et ouvert un magasin de disques. Plus près de nous, en 2004, Dan Karlok a réalisé le documentaire Antone’s: Home of the Blues, avec des extraits de performances des débuts du club et des interviews tout en retraçant le parcours de Clifford Antone. Ce dernier n’était pas parfait et sera condamné pour trafic de drogue, avant de quitter ce monde le 22 mai 2006 à seulement 56 ans. L’an dernier, à l’occasion du cinquantième anniversaire de l’ouverture d’Antone’s, New West Records a sorti un somptueux coffret, « Antone’s: 50 Years of the Blues », qui comprend quatre albums et deux livres. Après plusieurs changements de localisation, le club se trouve aujourd’hui au 305 East 5th Street, soit près du site historique de 1975.
Photos : © antonesnightclub.com
