En 1959, cinq ans après le Newport Jazz Festival, George Wein s’est associé au producteur Albert Grossman et aux artistes de folk Pete Seeger, Theodore Bikel et Oscar Brand pour fonder le Newport Folk Festival, toujours à Newport, une ville balnéaire au sud de l’État de Rhode Island. Dès cette première édition, le blues est présent à l’affiche avec Sonny Terry & Brownie McGhee, Josh White, Memphis Slim, Odetta, Barbara Dane, Bo Diddley et Reverend Gary Davis. La tendance se confirmera l’année suivante mais l’événement n’aura pas lieu en 1961 et 1962. À son retour en 1963 et jusqu’en 1969, Newport va rester le festival majeur dans son secteur en donnant toujours une grande place au blues. Il ne renaîtra qu’en 1985, mais ce n’est pas notre propos aujourd’hui. La décennie 1959-1969 est essentielle à plusieurs titres : comme nous le savons, elle correspond au Blues Revival qui a permis la découverte ou la redécouverte de grands bluesmen, et donc à l’origine de la reconnaissance de cette musique au-delà des frontières nord-américaines, tout en étant marquée par la lutte pour les droits civiques, et les protest songs trouveront d’ailleurs un large écho à Newport. Il m’a donc semblé naturel de consacrer un portfolio de 30 images portant sur les sixties. Enfin, je n’omets pas de citer le documentaire réalisé l’an dernier par Robert Gordon, Newport and the Great Folk Dream, justement basé sur les années 1963-1966 du Newport Folk Festival, auquel j’ai consacré un article le 28 juillet 2025.
Butch Cage & Willie B. Thomas, Newport Folk Festival, 1960. © : David Gahr.
