Ce fut assurément la mauvaise nouvelle de la semaine dernière : l’annonce de la fermeture du National Blues Museum à Saint-Louis, Missouri, qui plus est quasiment dix ans jour pour jour après son ouverture le 8 avril 2016. Le musée proposait évidemment des expositions dont quatre permanentes : Early Evolution of the Blues (1900 à 1930), The Blues Plugs In (1930 à 1960), The Blues Goes Mainstream (1960 à 1980) et The Tradition Continues (1980 à nos jours). À cela s’ajoutaient des animations dont des rencontres, des ateliers et des jam sessions, ainsi que des concerts, dans un espace dédié appelé Legends Room (« Live Music in the Legends Room »), ou bien en extérieur dans le centre-ville (« Blues on the Block » et « Blues at the Arch »). Enfin, le musée participait au programme éducatif « School Days and Guitar St. Louis », en collaboration avec des établissements scolaires de la ville.
C’est donc une perte importante pour le blues à Saint-Louis, où nous savons que la scène reste très développée, mais aussi pour cette musique aux États-Unis car l’institution jouait un rôle essentiel pour la préservation et la reconnaissance de ce patrimoine artistique et culturel. Dès lors, on pouvait légitimement se demander ce que deviendraient les collections du musée. Si l’annonce est intervenue le jour de la cessation d’activité, les responsables avaient bien sûr préparé le terrain en vue d’une reprise des collections. Parmi les candidats figurait en France la Maison du Blues à Châtres-sur-Cher, qui accueille déjà le Musée européen du Blues, et c’est justement le projet de Jacques Garcia qui a finalement été retenu. D’après les dirigeants du musée, ce choix s’est vite imposé : « M. et Mme Garcia sont des gens sérieux, ils sont venus plusieurs fois au musée à Saint-Louis, ils connaissent nos collections. Avec leur propre musée, ils ont démontré leurs capacités dans la gestion de ce type d’établissement, ce qui leur a d’ailleurs notamment valu l’obtention d’un Keeping the Blues Alive Award de la Blues Foundation. Nos collections seront assurément en de bonnes mains et continueront de vivre tout en pérennisant les traditions et l’histoire du blues au niveau international. »
Il restait toutefois à résoudre une équation de taille, trouver un lieu, car en l’état actuel des choses, il va de soi que la Maison du Blues ne peut pas recevoir les collections du National Blues Museum. Mais la situation s’est débloquée fin 2025 grâce à la SNCF, qui a décidé de ne plus desservir la gare de Mennetou-sur-Cher (sur la ligne de Nevers à Tours), à seulement 3 kilomètres de Châtres-sur-Cher. Jacques Garcia témoigne : « On n’y croyait plus vraiment, les fêtes de fin d’année approchaient, et quand un élu local m’a appelé pour me dire que la gare de Mennetou serait bientôt désaffectée et vendue aux enchères, c’est en quelque sorte tombé comme un cadeau de Noël. On avait déjà monté un dossier de financement, il a bien sûr fallu le réadapter, mais le plus dur était fait, même si on ne pouvait en parler car les gens du musée de Saint-Louis ne voulaient pas communiquer avant la fermeture de leur côté. Mais nous sommes très heureux. En plus, outre le bâtiment de la gare proprement dit, il y a beaucoup d’espace sur le site, ce qui nous permettra d’installer la totalité des collections là-bas, le musée actuel, la Maison du Blues… »
Comme Jacques n’a pas manqué de le relever, cette installation sur le site d’une ancienne gare est également hautement symbolique : « J’ai immédiatement pensé au Delta Blues Museum à Clarksdale, qui occupe l’ancienne gare de la ville ! » Certes, il faudra du temps, mais cela ne fait pas peur aux Garcia qui savent comment opérer. D’ici là, cela ne doit pas vous empêcher de continuer à vous rendre à l’actuelle Maison du Blues, où vous attendent des concerts, des rencontres, de la restauration et désormais un coffee shop. En outre, il se trouve que le Musée européen du Blues ouvrira ses portes demain jeudi 2 avril 2026 pour une nouvelle saison. Adresse : 42 rue du 11 novembre 2018, 41320 Châtres-sur-Cher. Horaires : 10 h 30 à 18 h du jeudi au dimanche, d’avril à octobre. Tarifs : 8 € (adultes), 4 € (scolaires, étudiants et demandeurs d’emploi), 6 € (groupes à partir de 10 personnes), 15 € (pass annuel), gratuit (moins de 12 ans). Tél. : 07 66 79 58 58.
