On ne peut pas dire que le chanteur-harmoniciste Sammy Lewis soit très connu, et ses dates et lieux de naissance et de mort demeurent incertains. Mais le 28 mars 1955, il y a tout juste soixante-et-onze ans, il entre pour la première fois en studio et enregistre pour Sun six chansons avec Willie Johnson à la guitare (et au chant sur deux morceaux), L.C. Hubert au piano et Joe Nathan Franklin à la batterie. Ces faces sont absolument magnifiques à une époque où les enregistrements de qualité sont pourtant légion, et font partie des meilleures réalisées pour le label de Sam Philips. Pourtant, seules deux d’entre elles sont commercialisées (I Feel so Worried et So Long Baby Goodbye), les quatre autres, qui comprennent des alternates du premier single, restent d’abord inédites avant d’être enfin éditées bien des années plus tard sur différentes compilations.
Lewis et ses accompagnateurs proposent un blues moderne typique des années 1950, électrique mais toujours ancré dans la tradition sudiste. Né le 9 août ou le 8 septembre 1932 à Memphis, Sammy Lewis a donc vingt-deux ans au moment de la session du 28 mars 1955, mais sa maturité est déjà impressionnante. De neuf ans son aîné et bien mieux connu, Willie Johnson était présent sur les premiers disques d’Howlin’ Wolf dès 1951, dont il restera le guitariste attitré jusqu’en 1961, malgré l’arrivée de Hubert Sumlin à partir de 1954. De cette collaboration naîtront un grand nombre de classiques du blues. Quant à Sammy Lewis, on le retrouve en 1972 le temps d’un single, sur lequel il démontre un talent intact. Puis on perd complètement sa trace… D’après Stefan Wirz dans sa discographie consacrée à ce bluesman, il pourrait être le Samuel Lewis décédé le 9 mars 2007 à West Memphis, Arkansas.
Voici maintenant ses six chansons enregistrées le 28 mars 1955, auxquelles j’ajoute les deux de 1972, autrement dit l’intégralité de sa discographie…
– I Feel so Worried en 1955.
– So Long Baby Goodbye en 1955 (Johnson au chant).
– Gonna Leave You Baby en 1955.
– Feel so Worried en 1955 (alternate).
– Baby Tell Me Your Name (Feel so Worried) en 1955.
– So Long Baby Goodbye en 1955 (alternate, Johnson au chant).
– You Lied to Me Baby en 1972.
– Somebody Stole My Love en 1972.
