Il évoluait un peu en marge de l’objet de ce site, mais Cicero Blake, qui lui aussi vient de quitter ce monde, le 3 mars 2026 à l’âge de quatre-vingt-huit ans, mérite que l’on évoque son parcours dans notre cadre car son registre évolua vers le soul blues en fin de carrière. Blake fut d’abord une figure de la soul de Chicago dès les années 1950. Né le 20 février 1938 à Jackson, Mississippi, il suit sa famille qui s’installe dans le West Side de Chicago au début des années 1950. Il débute au chant à l’église, et, en 1952 alors qu’il est encore lycéen, il rejoint The Golden Tones, un groupe de doo-wop avec lequel il se produit lors de ses obligations militaires. La formation prend ensuite le nom de Kool Gents (dont fait aussi partie le chanteur Dee Clark) et s’oriente progressivement vers le R&B et la soul. Puis Blake apparaît comme membre de la revue du pianiste, chef d’orchestre et compositeur Sonny Thompson, notamment connu pour avoir écrit des standards de Freddie King dont Hide Away, The Stumble et I’m Tore Down.
Au même moment, soit à partir de 1961 et jusqu’à la fin de la décennie, Blake sort quelques singles pour de petits labels locaux sans grande réussite commerciale. En 1971, il grave deux superbes faces pour Brunswick, A Woman Needs to Be Loved et You Got Me Walking, mais elles seront seulement éditées une trentaine d’années plus tard… Resté dans un relatif et injuste anonymat, le chanteur poursuit toutefois sa carrière et gagne en popularité dans le sud des États-Unis où le style soul blues reste très demandé. Au sein de la demi-douzaine d’albums sortis entre 1988 et 2013, « Wives Night Out » (Ace, 1996), « Stand By Me » (Ace, 1998), « Here Comes the Heartache » (compilation, Grapevine, 2006) et « I’m Satisfied » (CDS, 2010) me semblent parfaitement incarner cette soul que j’aime qualifier de « traditionnelle ». Le chanteur est également au sommaire en 2006 du numéro 183 de Soul Bag. Malgré des apparitions régulières lors de grands événements dont le Chicago Blues Festival, ses dernières années sont marquées par la maladie qui affecte ses prestations.
