Il aura eu une très longue vie… Roscoe Robinson nous a quittés ce 26 février 2026 à l’âge de quatre-vingt-dix-sept ans. Il débuta comme chanteur de groupes importants de gospel dans les années 1950, côtoya Sam Cooke et obtint quelques succès dans la soul, avant de revenir à la musique religieuse. Robinson voit le jour le 22 mai 1928 à Dermott, une petite ville à l’extrême sud-est de l’Arkansas. La musique est présente dans la famille avec un père pasteur, une mère et des sœurs qui chantent à l’église, et le gospel s’invite donc rapidement dans son univers. En 1938, la famille s’installe à Gary dans l’Indiana, où Robinson apparaît de plus en plus régulièrement au sein de groupes locaux de gospel. Et le 30 mai 1950, il fait partie du Southern Sons Quartette qui enregistre pour le label Trumpet Records, fondé à peine deux mois plus tôt.
En fait, dès le début des années 1950, Robinson chante dans de nombreuses formations de gospel, notamment The Highway Q.C.’s, dont le leader depuis 1945 est un adolescent du nom de Sam Cooke. À la fin de la décennie, Robinson, qui va souvent à Chicago où il continue de fréquenter Cooke, est membre de The Fairfield Four, puis des Five Blind Boys of Mississippi (bien qu’il ne soit pas aveugle), au sein desquels il remplace Archie Brownlee après le décès de ce dernier en 1960. Sans doute suite à un rapprochement avec Sam Cooke, Robinson décide ensuite de se consacrer à la musique séculière, et plus particulièrement à la soul. Il se découvre également un talent de parolier et écrit Somewhere There’s a God, « sécularisée » en Somewhere There’s a Girl et dès lors co-créditée à Sam Cooke, et enregistrée en 1964 à la fois par les frères Bobby et Cecil Womack (sous le nom de The Valentinos) et Cooke. Sous son nom, Robinson connaît le succès avec That’s Enough en 1965 (n° 7 des charts R&B de Billboard en 1966), puis dans une moindre mesure l’année suivante avec Do It Right Now (n° 40).
Robinson revient ensuite à un gospel qui reste toutefois très teinté de soul, et sort en 1972 son premier album, « He Still Lives in Me » (Jewel), puis deux autres, « Time to Live » chez Gospel Roots en 1977 et « High on Jesus » en 1983 chez Savoy. Parallèlement, il chante avec les Blind Boys of Alabama, et plus exactement avec Clarence Fountain and The Original Five Blind Boys of Alabama, il figure sur le fameux album « I’m a Soldier in the Army of the Lord » (Peace International, 1982). Il « ressuscite » son propre label Gerri Records, originellement créé en 1965 pendant sa période soul, et réalise « Roads and Rails » (1998) et « The Gospel Stroll » (2005). On le retrouve encore en 2014 sur « God’s Love Lifted Me Higher » (Mississippi Delta Blues) avec les Birmingham Blind Boys, enfin en 2018 à quatre-vingt-dix ans sur un EP 2-titres Turn Right and Go Straight/We Got a Good Thing Going, sur lequel il chante encore magnifiquement. Roscoe Robinson n’enregistrera plus, mais sa carrière au parcours original est exemplaire.
Voici maintenant dix chansons en écoute.
– That’s Enough en 1965.
– Do It Right Now en 1966.
– I’m a Soldier For the Lord en 1972.
– Time to Live en 1977.
– Since Jesus Came (Into My Life) en 1983.
– Gospel Stroll en 2005.
– I Am Pressing On en 2005 (avec Clarence Fountain).
– Shine on Me en 2014 (avec les Birmingham Blind Boys).
– Turn Right and Go Straight en 2018.
– We Got a Good Thing Going en 2018.
