Toujours décalés par rapport aux autres, les Blues Blast Music Awards ne portent pas sur une année civile, mais sur une période allant du 1er juin 2024 au 31 mai 2025. On connaît bien la formule : les nommés sont choisis par des professionnels du secteur (critiques, journalistes, organisateurs de festivals, gérants de salles de spectacles, musiciens…), puis les internautes sont invités à voter en ligne. L’an dernier, je me félicitais de l’équilibre et de l’ouverture de ces Awards, notamment vers les représentants de la jeune génération. Mais si les années se suivent, elles ne se ressemblent pas toujours, et le palmarès de ce cru apparaît très convenu, voire décevant… Le chanteur-guitariste louisianais Tab Benoit se taille la part du lion avec quatre récompenses : guitariste électrique de l’année (alors que les autres nommés dans la catégorie étaient, tenez-vous bien, Duke Robillard, Chris Cain, Kid Andersen, Laura Chavez et Kid Ramos !), artiste masculin de l’année (parmi les nommés, John Primer, Chris Cain, D.K. Harrell et Curtis Salgado…), groupe de blues de l’année (parmi les nommés, Southern Avenue, The Anthony Paule Soul Orchestra, Tommy Castro & The Painkillers…) et album rock blues de l’année ! Vous noterez au passage la subtilité avec le remplacement de la formule blues rock par rock blues… Bien, félicitations à Tab Benoit, artiste au demeurant intéressant mais qui n’avait pas réalisé d’album studio depuis 2011, et qui réalise là le hold-up parfait ! Et avec tout le respect que je lui dois, on ne m’empêchera donc pas de penser (et d’écrire) que ceci n’est pas très crédible.
Bobby Rush n’est pas loin derrière avec trois Awards, deux pour l’album « Young Fashioned Ways » qu’il partage avec Kenny Wayne Shepherd, le troisième comme meilleur chanteur de l’année. J’adore Bobby, mais à près de 92 ans il ne me semble pas incarner l’avenir. Beaucoup plus jeune à seulement 80 ans, John Primer s’impose dans la catégorie de l’album acoustique de l’année qu’il partage avec Giles Robson, « Ten Chicago Blues Classics », sur lequel il joue de la guitare… électrique ! En outre, il se compose uniquement de reprises archiconnues et ressassées : Blow wind blow, My babe, Rollin’ stone, Juke, Long distance call, Got my mojo workin’… Dire que Primer a sorti en avril dernier un autre album bien supérieur, « Grown in Mississippi ». Sinon, Tommy Castro (70 ans), Curtis Salgado (71 ans), Keb’ Mo’ (73 ans), Duke Robillard (76 ans), Kenny « Blues Boss » Wayne (80 ans), Charlie Musselwhite (81 ans) et Willie Buck (87 ans) figurent également au palmarès. Dès lors, évidemment, difficile de trouver une place pour Jontavious Willis (29 ans), Jovin Webb (34 ans) et Jerron Paxton (36 ans), pourtant auteurs d’albums consacrés par la critique. Quant à Shemekia Copeland, elle « arrache » on ne sait comment l’Award de la meilleure artiste féminine, mais son formidable album « Blame It on Eve » n’était même pas nommé. Il est vrai que Shemekia, âgée de seulement 46 ans, manque encore d’expérience et doit faire ses preuves… Bon, on rigole, on rigole, mais voici maintenant l’intégralité du palmarès.
– Contemporary Blues Album : Tommy Castro & The Painkillers pour « Closer To The Bone ».
– Traditional Blues Album : Bobby Rush & Kenny Wayne Shepherd pour « Young Fashioned Ways ».
– Soul Blues Album : Curtis Salgado pour « Fine By Me ».
– Rock Blues Album : Tab Benoit pour « I Hear Thunder ».
– Acoustic Blues Album : Giles Robson & John Primer pour « Ten Chicago Blues Classics ».
– Live Blues Album : Willie Buck pour « Live at Buddy Guy’s Legends ».
– Historical or Vintage Recording : Duke Robillard pour « Roll With Me ».
– New Artist Debut Album : Christopher Wyze & the Tellers pour « Stuck in the Mud ».
– Blues Band of the Year : Tab Benoit Band.
– Male Blues Artist : Tab Benoit.
– Female Blues Artist : Shemekia Copeland.
– Sean Costello Rising Star Award : Matt « The Rattlesnake » Lesch.
– Producer of the Year : Mike Zito.
– Electric Guitarist of the Year : Tab Benoit.
– Acoustic Guitarist of the Year : Keb’ Mo’.
– Slide Guitarist of the Year : Derek Trucks.
– Bass Guitarist of the Year : Danielle Nicole.
– Keyboard Player of the Year : « Kenny « Blues Boss » Wayne.
– Percussionist of the Year : « Kenny « Beedy Eyes » Smith.
– Harmonica Player of the Year : Charlie Musselwhite.
– Horn Player of the Year : Vanessa Collier
– Vocalist of the Year : Bobby Rush
– Blues Video of the Year : Bobby Rush & Kenny Wayne Shepherd pour Uncle Esau.
Photos : © : Blues Blast Magazine.
