Le 29 juillet 1950, l’instrumental My foolish heart du saxophoniste de jazz Gene Ammons entre dans les charts R&B de Billboard, où il reste durant deux semaines en se hissant à la neuvième place. Il figure sur le tout premier single du label Chess, sous la référence 1425. En effet, un peu moins de deux mois plus tôt, le 3 juin 1950, les frères Phil et Leonard Chess avaient décidé de changer le nom de leur label fondé en 1947, qui jusque-là s’appelait Aristocrat. Le deuxième single Chess (réf. 1426) nous est plus familier car il est l’œuvre de Muddy Waters avec les chansons Rollin’ stone et Walking blues. Trois autres disques sortent en juin ou juillet 1950, que l’on doit au chanteur-pianiste de blues Jimmy Bell (réf. 1427), et à nouveau à Gene Ammons (réf. 1428 et 1429). Mais les morceaux avaient été enregistrés plus tôt, avant le changement de nom du label, par exemple en février 1950 pour ceux de Muddy Waters, et même en décembre 1947 dans le cas de Jimmie Bell !
Quoi qu’il en soit, si on s’en tient à sa date de fondation, Chess Records, assurément le plus important label de l’âge d’or du blues moderne (dont le catalogue s’ouvrit aussi au jazz, au R&B, au gospel, au rock ‘n’ roll et à la soul), fête donc ses 75 ans cet été. Pour l’occasion, The « In » Groove Records va sortir à partir de l’automne prochain une série de rééditions en vinyle (« All Analog Audiophile Series »), qui porte donc sur des albums historiques originellement sortis chez Chess. Les versions originales de ces LP sont difficiles à trouver et s’échangent de toute façon à prix d’or. Quant aux rééditions successives parues, elles ne font généralement pas l’objet d’un travail poussé de restauration et la qualité sonore s’en ressent. Selon Mike Esposito, propriétaire de The « In » Groove, les LP de la série « All Analog Audiophile Series » sont réalisés après remastérisation des bandes analogiques originales des enregistrements. Certes, une grande partie des matrices Chess sont parties en fumée lors de l’incendie d’Universal en 2008, mais quelques-unes ont survécu et il existait également des copies de « secours » de qualité similaire à partir desquelles The « In » Groove a opéré.
La série débutera avec deux rééditions par mois à partir d’octobre 2025, et d’autres sont attendues l’année prochaine, uniquement pour l’heure en vinyle. Voici une première liste qui donne une idée de ce qui nous attend.
17 octobre 2025
– « The Best of Muddy Waters » par Muddy Waters. Tracklist : I just want to make love to you, Long distance call, Louisiana blues, Honey bee, Rollin’ stone, I’m ready, (I’m your) Hoochie coochie man, She moves me, Mad love (I want you to love me), Standing around crying, Still a fool et I can’t be satisfied.
– « Moanin’ in the Moonlight » par Howlin’ Wolf. Tracklist : Moanin’ at midnight, How many more years, Smokestack lightnin’, Baby how long, No place to go (You gonna wreck my life), All night boogie (All night long), Evil (Is going on), I’m leavin’ you, Moanin’ for my baby, I asked for water (She gave me gasoline), Forty-four et Somebody in my home.
Les deux LP d’octobre se précommandent à cette adresse.
21 novembre 2025
– « Berry Is on Top » par Chuck Berry. Tracklist : Almost grown, Carol, Maybellene, Sweet little rock & roller, Anthony Boy, Johnny B. Goode, Little Queenie, Jo Jo Gunne, Roll over Beethoven, Around and around, Hey Pedro et Blues for Hawaiians.
– « At Last! » par Etta James. Tracklist : Anything to say you’re mine, My dearest darling, Trust in me, Sunday kind of love, Tough Mary, I just want to make love to you, At last, All I could do was cry, Stormy weather et Girl of my dreams (rendered as Boy of my dreams).
12 décembre 2025
– « The Best of Little Walter » par Little Walter. Tracklist : My babe, Sad hours, You’re so fine, Last night, Blues with a feeling, Can’t hold out much longer, Juke, Mean old world, Off the wall, You better watch yourself, Blue lights et Tell me mamma.
– « The Real Folk Blues » par Sonny Boy Williamson II. Tracklist : One way out, Too young to die, Trust my baby, Checkin’ up on my baby, Sad to be alone, Got to move, Bring it on home, Down child, Peach tree, Dissatisfied, That’s all I want et Too old to think. Photos : © Discogs.
