Robert Gordon annonce que son nouveau documentaire, Newport and the Great Folk Dream, sera présenté en avant-première le 5 septembre 2025 lors de la prestigieuse Mostra de Venise, le plus ancien festival de cinéma du monde fondé en 1932. Le film de Gordon est basé sur la période 1963-1966 du Newport Folk Festival, ce qui nous intéresse au plus haut point. En effet, nous sommes alors en plein Blues Revival, et si le festival se dédie d’abord à la musique folk, il est également un passage obligé pour des bluesmen découverts ou redécouverts après une longue inactivité (Son House, Mississippi John Hurt, Skip James, Gary Davis, Mississippi Fred McDowell, Robert Pete Williams, Robert Wilkins, Mance Lipscomb…), d’autres qui profitent simplement de la tendance pour relancer leur carrière (Lightnin’ Hopkins, John Lee Hooker…), ainsi que des artistes de gospel. L’édition de 1965 est restée célèbre car elle vit Bob Dylan se produire pour la première fois entouré de musiciens « électriques », en l’occurrence des membres du Paul Butterfield Blues Band.
Gordon a travaillé durant huit ans pour son film qui repose sur les archives du réalisateur et producteur Murray Lerner (1927-2017), qui avait d’ailleurs lui-même tourné et sorti en 1967 Festival! sur la même période du festival de Newport. Mais le documentaire de Gordon comprendra évidemment de nombreuses scènes inédites. Outre des extraits de concerts, on y voit aussi des musiciens à la Blues House, qui était leur résidence durant l’événement. La date de sortie du film, un long métrage qui dure 1 h 39 min, n’est pour l’heure pas connue, mais après le visionnage de la bande-annonce et à la lecture des artistes au casting, on veut bien attendre : Johnny Cash, Bob Dylan, Joan Baez, Pete Seeger, Elizabeth Cotten, Mississippi John Hurt, John Lee Hooker, Richard & Mimi Farina, Dave Van Ronk, Odetta, Bill Monroe, Son House, Judy Collins, The Stanley Brothers, Howlin’ Wolf, Sleepy John Estes, The Chambers Brothers, The Paul Butterfield Blues Band, The Staple Singers, ou encore Alan Lomax…
Robert Gordon est loin d’être un inconnu. On lui doit d’autres films dont Respect Yourself: The Stax Records Story (2007), et des livres référents comme Can’t Be Satisfied: The Life and Times of Muddy Waters (2002), Lost Delta Found: Rediscovering The Fisk University-Library Of Congress Coahoma County Study, 1941-1942 (2005), Memphis Rent Party: The Blues, Rock & Soul in Music’s Hometown (2018) et It Came From Memphis: Updated and Revised (2020). Photos (tirées du film) : © Courtesy Robert Gordon / Newport and the Great Folk Dream.
