Il faut évidemment s’attendre à bien des événements et commémorations alors que le centenaire de la naissance de B.B. King approche à grands pas, ce sera en effet pour le 16 septembre 2025. Memphis occupe une place toute particulière dans sa carrière, car la ville l’a véritablement vu débuter au tournant des années 1940 et 1950, que ce soit sur Beale Street, en radio sur WDIA ou par le biais de nombre de ses premiers disques produits par Sam Phillips, bientôt fondateur du label Sun. Mais je ne referai évidemment pas cette histoire… En tout cas, si vous avez l’occasion de passer par Memphis d’ici le mois d’octobre, et notamment par le Stax Museum of American Soul Music (au 926 East McLenore Avenue, qui fut aussi le siège des disques Stax), ne manquez pas l’exposition B.B. King in Memphis, qui sera présente du 24 juillet au 19 octobre 2025.
Elle montrera notamment des photographies inédites réalisées par Alan Copeland lors d’un concert du bluesman au Mud Island Amphitheater à Memphis lors du Labor Day (fête du travail) en 1982. De 1965 à 1990, Copeland, qui fut également batteur (il accompagna Jerry Lee Lewis !) a immortalisé de nombreux concerts, en grande partie dans la région de Memphis, et fut en quelque sorte le photographe « maison » de Stax. Le Stax Museum détient d’ailleurs l’ensemble de sa collection. Durant l’exposition, un juke-box sera installé avec au programme des titres de la setlist du concert de 1982 et de rares extraits audio de B.B. King quand il était à l’antenne sur WDIA. Bande-annonce de l’exposition à cette adresse. Et si vous prolongez votre séjour à Memphis, toujours sur fond de centenaire de la naissance de B.B., je vous rappelle que la ville a lancé le 8 juin dernier l’opération « 100 Days of Blues », qui s’achèvera le 11 octobre 2025. Elle aura comme point d’orgue le 16 septembre un dîner-concert au B.B. King’s Blues Club (143 Beale Street), qui réunira entre autres Robert Cray, Carla Thomas & Hi Rhythm, Shirley King & the B.B. King All Star Legends, Bobby Rush et D.K. Harrell, mais attention, les places sont chères, à tout point de vue !
