Débutée avec le krach de la Bourse de New York du 24 octobre 1929, la pire crise économique de l’histoire s’est achevée dix ans plus tard avec la Seconde Guerre mondiale. Aux États-Unis, elle s’est toutefois en quelque sorte « prolongée » jusqu’en 1941, quand le pays a pris part au conflit mondial suite à l’attaque japonaise sur Pearl Harbor. Cette Grande Dépression, qui a plongé des millions d’Américains dans une misère absolue malgré les programmes du New Deal du président Roosevelt, a été immortalisée à de multiples reprises. Le photographe le plus prolifique de ce sombre épisode, surtout dans ses dernières années à partir de 1936, est Russell Lee (1903-1986), et je me devais inévitablement de lui consacrer un portfolio. D’autres suivront car Lee a mené plusieurs campagnes qui nous intéressent directement, notamment en Louisiane en 1938 et à Chicago en 1941. En attendant, voici une sélection de 30 photographies qui donnent une idée de son œuvre. Elles ne portent pas seulement sur des musiciens, mais sur la vie quotidienne des victimes de la crise, en premier lieu les Afro-Américains.
Crédit pour toutes les photos de cet article : © Russell Lee / Library of Congress.
